Ramon Benet, “Lo Mero”, ha complert 70 anys. Els seus amics i una colla de companys d’arreu de Catalunya i de Madrid van voler acompanyar-lo el dia del seu aniversari. Hi van haver parlaments, presents i joia, junt amb la seva família. Allò que em va colpir més va ser el seu esperit senzill, normal “d’home del carrer”, assumint responsabilitats col·lectives i participant en accions conjuntes per la defensa del seu país: Catalunya i el seu poble: les Borges. Ho va realitzar col·laborant amb persones com ell, i des dels seus inicis, en la gestació del SomGarrigues, el periòdic més llegit de les Garrigues, i de moltes altres iniciatives ciutadanes. Les Garrigues és una comarca de grans homes que han treballant des del silenci en la millora de la seva terra i de l’agricultura en concret. L’agricultura de casa nostra ha estat un exemple per a tot Catalunya, s’ha modernitzat, ha millorat la seva productivitat i actualment, malgrat aquest període de greu inestabilitat econòmica, és el sector que més aguanta les escomeses de la crisi. Els preus de l’oli ja porten un temps enfonsats, els de la fruita tot just cobreixen els preus de cost, la PAC, la volen canviar precisament ara. Tot són maldecaps. L’única alternativa és estalviar, millorar qualitats i produccions, i els pagesos ho estan assumint, i d’això ja fa anys. En els darrers 40 anys l’agricultura ha fet una gran canvi. Un important mèrit ha estat dels tècnics, tant de camp com de laboratori, i Ramon Benet era un d’ells. De l’Escola d’Agricultura de Barcelona, i després de la de Lleida, han sortit una colla de tècnics que estimen l’agricultura, que han sabut compaginar el saber amb la realitat, amb l’experimentació de camp. Ramon Bardia, fill de Borges i professor de l’Escola de Barcelona, va ser un pioner en la lluita contra les plagues, coneixent a fons les plantes, el cicle biològic de les plagues i el moment de tractar-les. El professor Pané va crear un centre d’experimentació de cereals en els terrenys on hi ha l’actual Escola de Formació Agrària de Borges. Més tard, les Garrigues es van emplenar d’estacions meteorològiques per lluitar millor contra les plagues i estalviar aigua. El reg de suport ha estat un exemple d’innovació tecnològica i desenvolupament per evitar la desertització de la comarca. Ramon Benet va assumir la seva feina d’assessorament en la millora d’un adob cada vegada més costós. Calia optimitzar produccions i qualitats al menor cost, donar a conèixer les millors combinacions per a tota una colla de cultius diferents, amb necessitats diferents segons les característiques molt variables dels sòls. Al començament hi havia pocs estudis i l’experiència i el coneixement pràctic de la comarca li permetien donar les millors recomanacions, sempre estalviant producte i ampliant l’adob amb els oligoelements imprescindibles per a l’augment de produccions i el benestar de l’arbre. Ramon Benet va saber estar prop dels pagesos parlant el seu mateix llenguatge, coneixent els seus problemes. Cada explotació és diferent, cada sòl és distint, cada conreu és personal. La producció integrada va ser el seu objectiu, cal conèixer cada sistema de conreu i lligar l’adob amb tots els altres elements de la gestió de les plantes: les plagues, les varietats, els sistemes d’esporga, la disponibilitat de l’aigua, el canvi del clima. Tot té un sentit en el seu conjunt. Lo Mero va saber compaginar tots aquests elements en benefici de la pagesia, és per això que cal retre homenatge a tots els que han participat en aquest gran canvi de l’agricultura, i a Ramon Benet en particular. Felicitats, Ramon.